Il Mese dei Fantasmi (Ghosts Month) è finalmente terminato 2 giorni fa. I morti, secondo la religione popolare cinese, risiedono in una sorta di Ade. Una volta all'anno, per un mese, possono evadere dalla loro prigione sotterranea e tornare nel mondo. Si tratta appunto del Mese dei Fantasmi, una credenza comune al mondo cinese ma particolarmente viva a Taiwan.
Durante questo periodo I morti visitano i vivi, rinnovando i legami con i loro discendenti o punendoli, se questi ultimi hanno mancato nei loro doveri verso gli antenati.
E' quindi con un misto di paura e rispetto che non pochi Taiwanesi affrontano questo periodo, il nono mese lunare dell'anno.
Particolarmente temuti sono i fantasmi che non hanno discendenti viventi e che quindi, abbandonati a se stessi, incattiviti ed affamati, possono fare molto male a quelli che hanno la sfortuna di incontrarli.
I fantasmi possono essere dovunque, quindi molte attività cessano o sono ridotte: non si fanno viaggi e nemmeno matrimoni, le attività all'aria aperta sono ridotte, soprattutto di notte.
Si evita il nuoto e le rive dei fiumi: i fantasmi degli annegati sono condannati a restare nel luogo della loro dipartita a meno che non riescano ad acchiappare e trascinare sott'acqua un malcapitato che prenda il loro posto. Si stipulano contratti con estrema cautela, il rischio di fare affari con un fantasma sotto sembianze umane è temuto. Una volta i cassieri nei ristoranti tenevano pronto un vaso pieno d'acqua. Se le monete ricevute in pagamento galleggiavano invece di andare a fondo, voleva dire che provenivano da un fantasma e non potevano essere accettate.
I fantasmi sono normalmente invisibili, ma sono ritenuti capaci di assumere sembianza umane quando vogliono. In tal caso possono ancora essere riconosciuti perché i loro piedi non sfiorano mai il suolo.
I templi e le famiglie preparano offerte di cibo e bevande per gli antenati e bruciano incenso e "ghost money" (banconote finte che si acquistano a pacchi nei supermercati). Anche i fantasmi senza famiglia, gli "hungry ghosts", non vengono dimenticati e ricevono le offerte a loro dedicate. Le celebrazioni raggiungono il culmine a metà del mese con la festa di Chung Yuen. In questo giorno nei cortili dei templi vengono apparecchiate tavole con ogni ben di dio e vengono recitate preghiere. Lanterne vengono appese a pali situati attorno all'entrata dei templi per guidare i fantasmi al banchetto. La festa di Chung Yuen termina alla sera con processioni alla riva dei fiumi e del mare: la gente lascia nell'acqua lanterne di carta galleggianti a forma di piccole case che servono a confortare i fantasmi degli annegati ed a guidarli al luogo dell'eterno riposo (lasciando quindi stare in pace i vivi!).
Dopo altri 15 giorni termina il mese di vacanza dei fantasmi. Le porte dell'inferno vengono richiuse (ed il sacerdote che officia la cerimonia si tappa le orecchie per non sentire i lamenti dei fantasmi).
Anche per quest'anno ce la siamo cavata ...
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