Taiwan è stata scoperta dagli occidentali a metà del 1500 quando una nave portoghese, in rotta tra Macao ed il Giappone, si imbatteva (forse per caso) nell'isola, che veniva battezzata dai Portoghesi Ilha Formosa, l'Isola Bella. A quel tempo Taiwan era abitata da poche decine di migliaia di aborigeni e da sparuti gruppi di pescatori e pirati giapponesi, che se ne servivano come base temporanea.
Da allora Taiwan ha visto sventolare le bandiere di 5 stati differenti. Gli aborigeni, gli Spagnoli, gli Olandesi, i Ming, i Ching, i Giapponesi ed i 2 milioni di Cinesi fuggiti da Mao nel 1949, tutti hanno lasciato la propria impronta. Per questa storia complicata Taiwan ha una identità ben specifica che si riflette oggi, tra l'altro, nella varietà delle lingue parlate (oltre al Mandarino, il Taiwanese, l'Hakka e le varie lingue aborigene), nell'architettura (dai porticati Ching alle stazioni ferroviarie giapponesi di epoca coloniale), non ultima nella cucina (oltre alle varie cucine cinesi, qui sushi e sashimi sono presenti non da oggi).
Tempo fa avevo trovato in libreria un piccolo compendio della storia di Taiwan, scritto da April Lin e Jerome F. Keating. Il libro è sicuramente schierato, Jerome F. Keating, professore alla prestigiosa National Taiwan University, è uno dei non pochi stranieri (soprattutto americani) che in qualche modo sostengono la causa di Taiwan ed è anche l'autore di un bel blog sull'argomento.
Secondo gli autori,
Taiwan (Ihla Formosa) has long experienced the fate of being an "island in the stream." Caught up and by numerous historical, cultural and physical crosscurrents running between the East and South China Seas, the people of this island have struggled with identity and survival. Outside forces have had their shaping influence. Strong also has been the influence of the island's many immigrants and indigenous peoples. Taiwan's history is a story of struggle and adaptation. In the new millennium the people have directly elected a new president in a democratic transference of power; but the island faces new challenges, that of membership in the United Nations and the World Trade Organization and the unresolved "one China question" with the People's Republic of China.
Solo ora ho scoperto che il libro si può anche leggere online. Eccolo qua, Island in the Stream.
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